Yuri Nikulin

С 1950 года Никулин работал в клоунском дуэте с Михаилом Шуйдиным; на манеже им помогала жена Татьяна. В кино он попал после тридцати: в 1958 году сыграл пиротехника в «Девушке с гитарой». У Леонида Гайдая из цирковой пластики вырос Балбес, а затем старший экономист Семён Горбунков. Роль в «Бриллиантовой руке» писали сразу под него, проб не было.

Для съёмок 1968 года руководство «Союзгосцирка» дало артисту отпуск на полгода. Премьера картины состоялась 28 апреля 1969 года; за первый год её посмотрели 76,7 миллиона зрителей. В ресторанной сцене Горбунков выходит петь сам. «Песню про зайцев» Никулин записал своим голосом: так на пластинке «Мелодии» 1969 года и указано - исполнитель Юрий Никулин, музыка Александра Зацепина, слова Леонида Дербенёва.

В 1982 году Никулин стал директором и художественным руководителем цирка на Цветном бульваре; страница истории самого цирка датирует этот шаг 1983-м. При нём 13 августа 1985 года сыграли последнее представление в старом здании, а 29 сентября 1989-го открыли новое программой «Здравствуй, старый цирк!». В декабре 1996 года, после 75-летия артиста, цирку официально дали его имя - ещё при живом директоре.

С 1993 по 1997 год он вёл на телевидении «Клуб «Белый попугай»». Несколько раз переиздавалась его книга «Почти серьезно...». Юрий Никулин умер 21 августа 1997 года в Москве после операции на сердце. Прощание прошло в цирке на Цветном; похоронили его на Новодевичьем кладбище. Цирк после него принял сын Максим.